試想在森林的深處，有一群虎視眈眈的小妖精，趁你負氣離家、父母不注意時，把你引向暗處，然後一擁而上，從此你和文明的世界道別。原本屬於你的身分、新穎的玩具、溫暖的小床、家人的關愛被一個妖精取而代之，而你流落到森林的角落，和一群「野孩子」生活在一起，把原本的一切拋諸腦後，甚至連書寫和原本的語言都不再熟悉，完完全全像個妖精一樣的活著。
「失竊的孩子」(The Stolen Child )，就是描寫這樣一個故事的小說。小男孩亨利‧戴負氣離家出走，被蟄居森林中的妖精綁架。假扮他的妖精隨著協助搜尋的消防人員回家，從此展開新生活。他必須適應新的父母，隱藏自己真實身分，還得不時捏塑身體跟上歲月的腳步，因為妖精永遠不會長大。
而那個被妖精抓走的男孩呢？他歷經溺斃而救活的儀式，重生為妖精，其他妖精稱他為「A一袋」﹝亨利‧戴的諧音﹞，他們徜徉在森林裡，仰望夜空星子，採果實維生，偶爾偷偷跑到城裡偷些東西或惡作劇。然而文明的腳步不斷逼近，很快就要危及妖精的森林…
故事以兩條同時進行的線鋪陳，偷走男孩身分的調換兒(changeling)重新擁抱家庭的溫暖，但其實他活的很辛苦。綁架的罪惡感隨著年歲增長不斷侵蝕他，而且假扮一個人並不容易，其實亨利的父母在重新尋回兒子以後，就漸漸發現他們原本的亨利已經不見了，現在他們眼前的亨利，只是一個取而代之的迷樣妖精。他的父親選擇自殺來表達不滿，母親則以愛與包容伴著孩子成長。在片段的記憶、模糊的夢中，亨利逐漸回想起自己前世的身分，他也曾經是個人類的小孩，也是一個失竊的孩子，他也必須努力掙扎回想那個童年、面對他的夢，以及自己充滿悲傷的世界。
而真正的亨利，有別於其他妖精，幸運的他還擁有基本的書寫和繪畫能力。雖然他忘了自己是誰，但他將時間的流逝、生活的點點滴滴紀錄下來。他認識了這群妖精朋友，並且逐漸愛上特立獨行又可愛的小黑斑，書中是這樣描寫的 ─她的眼睛背叛她的話，臉上的笑容快速閃過，宛如閃電般，撕碎了夏天的天空 ─之後小黑斑一個人獨自去旅行，追尋她最愛的海洋，“A一袋”最後也跟隨她留下的地圖，勇敢追求愛與夢想了。
故事以男孩和妖精的觀點交互進行，他們的生命幾度交會，但都擦身而過。作者最後安排他倆見面，假的亨利瀕臨崩潰邊緣，他要如何獲得救贖？而當森林的妖精死傷四散，“A一袋”會選擇原諒，還是選擇毀掉那個偷走他一生的妖精？假亨利透過一生嘔心瀝血的交響曲演奏訴說著這樣的一段往事，訴說著孩子如何被偷走、被另一個人取代，而孩子和調換兒終究都活了下來。這是為了那個他無力拯救的孩子的懺悔，有些悲傷、也有些悔恨。他們透過唯一的語言─音樂來溝通，用音樂說故事。“A一袋”在窗台上聆聽了他的演奏，他明白在音符與音符之間，亨利在試著說再見，跟他雙重的生命說再見。“A一袋”選擇了原諒，在面對與接受間，他們都獲得了救贖。
調換兒是流傳民間的神話，葉慈的〈失竊的孩子〉是一首名詩，他說孩子離開的，是「一個充滿悲傷，遠超過他所能理解的世界」。永遠都停留在七歲是不是件幸運的事？或許這樣就能逃離成人的世界。重要的是，“A一袋”還是要像其他小孩一樣，仍舊需要努力面對宿命、學習妥協、將家庭拋諸身後、放下童年，以便勇敢追尋愛、快樂和前途。一本充滿震撼和感傷，關於成長苦痛的童話，讀完後心中依然餘波盪漾，正如書中提到「心靈的悸動永遠大於血液的脈動」，一個名字，愛與希望將是感動的源頭。在神話已經逐漸消逝的今日，這喚起了兒時的純真及期盼，故事深刻而美麗。
小心…或許調換兒們正注視著你。神話又賦予了生命更多想像的空間…
by 韋鴻文